Рождество Христово — это светлый праздник, к которому верующие готовятся в течение сорокадневного Рождественского (Филиппова) поста. Особенно строгим является последний день поста — Сочельник, который приходится на 6 января. В этот день принято воздерживаться от пищи до появления на небе первой вечерней звезды, напоминающей о Вифлеемской звезде, указавшей путь волхвам к месту рождения Спасителя.
Переход от строгого воздержания к праздничной трапезе — Святой Вечере — сопровождается особыми ритуалами. Согласно традиции, разговение начинают с церковного кагора и сочива — особого постного блюда из варёной пшеницы или риса с мёдом, орехами и маком. Чтобы создать в доме атмосферу праздника и напомнить о простоте яслей, где родился Христос, часто приносят охапку сена или соломы. Важным элементом подготовки является украшение жилища: зажигают лампадки и свечи, на верхушку ёлки устанавливают восьмиконечную серебристую звезду (символ Вифлеемской), развешивают ангелочков, снежинки и дождик. Интересной деталью является традиция расставлять в комнате фигурки овечек.
С наступлением ночи с 6 на 7 января начинается весёлый обычай колядования. Молодёжь и дети ходят от дома к дому, исполняя рождественские песни-колядки, прославляющие рождение Христа и желающие хозяевам благополучия. В благодарность колядников одаривают угощениями, сладостями или деньгами. Раньше часть таких пожертвований обязательно отдавали на нужды церкви.
Кульминацией Сочельника является посещение торжественной Рождественской службы, которая начинается в полночь. Также в этот вечер верующие читают соответствующие главы Евангелия, повествующие о рождении Спасителя.
Что поставить на стол?
Центром празднования становится Святая Вечеря. По древней традиции на стол подают 12 постных блюд — в честь двенадцати апостолов. Главным и обязательным блюдом является кутья (сочиво). К ней обязательно готовят узвар — компот из сушёных фруктов. Остальные блюда должны быть строго постными, приготовленными без продуктов животного происхождения (мяса, молока, яиц). Меню может включать постные голубцы с крупой и грибами, заливную рыбу, винегрет, салаты из капусты, тушёные грибы с овощами, вареники с разнообразными начинками (капуста, картофель, грибы, мак), грибную или рыбную уху, фасоль, каши и отварной картофель.
Вторым по значимости после кутьи часто считается густой компот (узвар) из сушёных груш, яблок, слив, иногда с добавлением ягод. На стол также подают постный картофельный салат, пюре из фасоли, домашний хлеб, пироги и кисель.
Кулинарные особенности регионов
Традиции приготовления праздничных блюд имеют свои региональные отличия, что делает рождественский стол по-настоящему разнообразным:
- На Буковине в кутью часто добавляют халву для придания особого вкуса.
- На Галичине предпочитают густую, кашеобразную кутью, щедро сдобренную толчёным маком и орехами.
- На Волыни кутью подают в двух вариантах — густую и жидкую. К ней часто готовят грибной борщ и картофель в «мундире».
- На Луганщине основу кутьи чаще составляет рис, а также пекут множество пирогов с разными начинками.
- В Ивано-Франковской области к грибному борщу подают «краплики» — мелкие вареники с селёдкой и жареным луком. Обязательными блюдами являются также постные голубцы с рисом, гречкой и грибами, а также грибная подлива.
- На Закарпатье жарят постные деруны (без яиц) и готовят «галамбец» — своеобразные колбаски из кукурузной каши с поджаренным луком.