На нашей планете обитает более шести тысяч видов муравьёв, и каждый из них демонстрирует уникальные адаптации к окружающей среде. В то время как в умеренных широтах живут относительно безобидные виды, тропические регионы населяют самые необычные и крупные представители этого семейства. Объединяет их всех одно: сложная социальная организация. Муравьи — классический пример общественных насекомых, чья жизнь неразрывно связана с колонией, где каждый член выполняет определённую роль ради выживания и процветания всего сообщества. Основная цель такого сообщества — выращивание и защита потомства.
Давайте познакомимся с некоторыми удивительными видами, чтобы понять, насколько разнообразны их стратегии выживания. Эти примеры показывают, что муравей любого вида — существо сугубо социальное, не способное к одиночному существованию.
Муравьи-жнецы: степные земледельцы
В засушливых степях и пустынях Средней Азии и юга России обитают блестящие и большеголовые муравьи-жнецы. Их рацион состоит исключительно из растительной пищи, в основном из семян различных степных растений.
Для хранения своих запасов жнецы строят настоящие подземные элеваторы — сложные системы ходов и камер. Длина таких тоннелей может превышать 50 метров. Ключевая особенность этих хранилищ — их расположение в зоне высокой влажности, над уровнем грунтовых вод. Эта сырость жизненно важна для сохранности запасов.
Интересно, что муравейники жнецов служат природными индикаторами для людей. Там, где эти насекомые построили своё жилище, на небольшой глубине почти наверняка есть вода, что помогает в поиске мест для колодцев в пустыне.
Перед закладкой на хранение муравьи тщательно очищают каждое семя от оболочки. Во влажных подземных кладовых зёрна не плесневеют и, что удивительно, не прорастают, оставаясь свежими до следующего сезона. Учёные предполагают, что муравьи обрабатывают семена специальным секретом, обладающим антисептическими свойствами и подавляющим рост. Эксперименты подтверждают это: семена, изъятые из муравейника и помещённые в обычные условия, быстро дают ростки.
Медоносные муравьи, или «живые бочки»
Если жнецы — это степные земледельцы, то обитатели Мексики и юга США — настоящие пчеловоды. Медоносные муравьи питаются сладкой падью, которую собирают с медоносных дубов. Их уникальность в способе хранения: они превращают собственное тело в живой склад, за что и получили прозвище «муравьи-бочки».
Рабочие-фуражиры ночью отправляются на сбор сладкого сока, заполняя им свои эластичные зобики до предела. Вернувшись в гнездо, они передают нектар специальным «хранителям» — муравьям с особенно растяжимым брюшком. Наполненные до состояния круглых «бочонков», хранители цепляются лапками за потолок камеры и висят там, становясь живыми кладовыми для всей колонии. Этот запасенный мёд идёт на кормление личинок в голодные периоды. К сожалению, такие «живые бочки» привлекают не только сородичей, но и людей, которые иногда разоряют гнёзда, чтобы добыть сладкий муравьиный мёд.
Муравьи-кочевники: вечные странники
В отличие от оседлых видов, муравьи-кочевники ведут образ жизни, напоминающий цыганский табор. Их огромные колонии постоянно перемещаются с места на место, подчиняясь биологическому циклу своей королевы.
Вся жизнь колонии синхронизирована с жизнью матки. После длительного перехода её откармливают, и она начинает феноменальную кладку: в первые дни — до 200 яиц в час, а затем — около 4 тысяч в сутки. За 5-6 дней она откладывает до 25 тысяч яиц! Рабочие муравьи едва успевают уносить яйца в безопасные камеры, а затем ухаживают за вылупившимися личинками.
Когда новое поколение окрепнет и покинет коконы, матка снова готова к спариванию. Это сигнал для всей колонии сняться с места. Грандиозное шествие миллионов муравьёв отправляется в путь. Чтобы прокормить такую армию в походе, кочевники сметают всё на своём пути, нападая на мелких грызунов, ящериц и даже птиц. Так они захватывают новые территории, пока биологические часы матки не потребуют новой остановки для откладки яиц.
Муравьи-амазонки: воины и рабовладельцы
Этих муравьёв можно встретить в степной и лесостепной зоне. Их уникальность в том, что они создают смешанные семьи, что редкость в мире муравьёв. Амазонки сами не способны ни строить жилище, ни добывать пищу, ни даже самостоятельно питаться.
Всему виной — особое строение их челюстей. Они имеют саблевидную форму, идеальную для сражений, но совершенно непригодную для выполнения мирных работ. Поэтому амазонки компенсируют этот недостаток, захватывая в рабство муравьёв других видов. Пленники выполняют всю работу по строительству, уходу за потомством и кормлению своих хозяев. Амазонки же специализируются на охране гнезда и организации новых рейдов для пополнения «рабской» силы. Механизм, с помощью которого они подчиняют себе других муравьёв, до сих пор остаётся загадкой для учёных.
Читайте также
- Об жизни муравьев насекомые, польза
- Общественные насекомые
« Об жизни муравьев насекомые, польза