Астры, традиционно ассоциирующиеся с осенью, способны украшать сад своим цветением уже с середины лета. Благодаря огромному разнообразию сортов и палитре расцветок, эти цветы открывают широкие возможности для ландшафтного дизайна. Выращивание астр в открытом грунте — процесс, доступный даже начинающим садоводам, так как эти растения довольно неприхотливы.
Описание и происхождение астры
Астра — это многолетний кустарник, принадлежащий к семейству Астровые (Сложноцветные). Важно не путать его с однолетними садовыми астрами, которые ботанически относятся к роду Каллистефус. Природный ареал этого растения охватывает Европу, Азию, Северную Африку и Америку. Культивировать астры начали еще в XVI веке. Название цветка имеет греческие корни и означает «звезда», что отражает форму его соцветия. Согласно древней легенде, астра выросла из упавшей на землю звездной пыли, и греки верили, что этот цветок приносит удачу.
Род Астра объединяет как многолетние, так и однолетние виды. По разным оценкам, в мире существует от 200 до 500 разновидностей, большинство из которых произрастает в Северной и Центральной Америке.
Популярные сорта и виды астр
Разнообразие астр позволяет создавать эффектные композиции. Вот некоторые популярные группы и сорта:
- Астра альпийская: раннецветущий вид. Сорта: белая ‘Альба’, нежно-голубой ‘Супербус’, темно-фиолетовый ‘Дункле Шоне’, яркий красно-розовый ‘Рубер’.
- Астра итальянская: отличается средними сроками цветения. Сорта: ‘Генрих Зайберт’ (светло-розовый), ‘Гном’ (темно-фиолетовый).
- Астра новоанглийская (американская): высокорослые кусты, цветущие осенью. Сорта: ‘Барс Пинк’ (красный), ‘Рубишатц’ (винно-красный).
- Астра новобельгийская (виргинская): обильно цветет в конце сезона. Сорта: голубой ‘Октоберфест’, сиренево-розовый ‘Сансет’.
- Астра кустовая: образует плотные, компактные кусты. Сорта: белая ‘Ниобея’, розовая ‘Леди Генри Мэддок’, синяя ‘Блю Букет’.
В ландшафтном дизайне астры невероятно универсальны. Они прекрасно смотрятся в осенних пейзажных группах вместе с хвойными растениями. Компактные сорта хороши в бордюрах и одиночных посадках, а из разных видов астр можно создавать живописные моноцветники, играя на контрастах высоты и цвета. Высокорослые сорта со временем могут оголяться у основания, поэтому перед ними рекомендуется высаживать низкие многолетники с декоративной листвой. Важное достоинство астр — их исключительная морозостойкость. Когда другие цветы уже повреждены первыми заморозками, астры продолжают радовать глаз и остаются идеальными для срезки.
Сроки и способы посадки астр
Посадку, пересадку и размножение многолетних астр проводят весной или осенью. Посадочный материал лучше приобретать в проверенных питомниках. Размножать астры можно несколькими способами: семенами (через рассаду или посевом в грунт), делением взрослого куста или черенкованием.
Выращивание рассады астр из семян
К посеву на рассаду приступают в конце марта — начале апреля. Астры не предъявляют строгих требований к грунту, но лучше развиваются в свежей, плодородной и хорошо дренированной почве. Идеальный субстрат для рассады можно приготовить самостоятельно:
- 3 части дерновой земли;
- 1 часть речного песка;
- На ведро такой смеси добавьте 2 столовые ложки древесной золы.
Подготовленную почву насыпают в контейнеры, сверху распределяют слой прокаленного песка толщиной 1 см. Грунт слегка увлажняют, высевают семена и присыпают их тонким (около 5 мм) слоем того же песка. До появления всходов (обычно через 5–7 дней) емкости держат при температуре +18…+20°C. Как только покажутся ростки, температуру следует понизить до +13…+15°C для закаливания сеянцев и предотвращения их вытягивания.
Полив рассады должен быть умеренным, только после подсыхания поверхности почвы. После полива помещение рекомендуется проветривать. В начале мая рассаду можно подкормить комплексным минеральным удобрением. В открытый грунт молодые растения высаживают в конце мая, предварительно позаботившись о защите от возможных ночных заморозков с помощью укрывного материала.
Основы ухода за астрами в саду
Подросшие сеянцы пикируют по схеме 4×4 см в аналогичный почвенный субстрат с добавлением золы. Полив на этом этапе остается осторожным. После высадки в цветник, примерно через две недели, когда растения тронутся в рост, проводят первую подкормку азотными удобрениями для наращивания зеленой массы. Идеально, если удобрение вносится перед дождем. После каждого полива или дождя почву вокруг кустов аккуратно рыхлят, стараясь не повредить поверхностные корни. В фазе бутонизации астры нуждаются во второй подкормке, теперь уже фосфорно-калийными удобрениями (суперфосфат, калимагнезия), которые обеспечат пышное и яркое цветение.
Подготовка почвы для посадки астр
Участок под астры желательно готовить с осени. Почву перекапывают на глубину штыка лопаты, одновременно внося органику: хорошо перепревший компост или перегной. Свежий навоз использовать категорически нельзя — он может спровоцировать заболевание фузариозом. Также осенью вносят минеральные удобрения: суперфосфат (около 10 г/м²) и калийную соль (8 г/м²). Кислые почвы необходимо раскислить, внеся известь или доломитовую муку (примерно 400 г/м² для повышения pH на единицу).
Если подготовка не была проведена осенью, весной участок перекапывают, внося компост (0,5 ведра/м²), суперфосфат и калимагнезию (по 10 г/м²). В качестве калийного удобрения можно использовать древесную золу (200–400 г/м²). За месяц до посадки почву рыхлят, а непосредственно перед высадкой удаляют взошедшие сорняки, проводят окончательное рыхление на глубину 6 см и выравнивают поверхность граблями.
Посадка астр семенами в открытый грунт
Астры можно сеять прямо в грунт. Для более раннего цветения (в июле) посев проводят в середине марта под укрытие. Перед посевом семена на ночь замачивают в слабом растворе марганцовки для обеззараживания. Утром их, не просушивая, помещают во влажный пакет для проращивания в теплом месте. Сеют в легкую, плодородную землю, не удобренную свежей органикой. Проросшие семена раскладывают в бороздки, предварительно пролитые раствором марганцовки, присыпают тонким слоем речного песка и накрывают пленкой. Всходы обычно появляются на 3–5 день.
Оптимальные условия для выращивания астр
Астры показывают лучшие результаты на солнечных, защищенных от сильных ветров участках с хорошо дренированной почвой. Идеальны легкие, воздухопроницаемые суглинки и супеси с нейтральной или слабощелочной реакцией (pH 6.5–7.5). Не рекомендуется сажать астры после тюльпанов, гладиолусов и гвоздик. Хорошими предшественниками считаются календула, бархатцы и многолетние травы.
Оптимальный температурный режим для астр — около +15°C при влажности воздуха 60–70%. В сухую и жаркую погоду декоративность растений снижается. Астры плохо переносят застой влаги и близкое залегание грунтовых вод. Несмотря на засухоустойчивость, в период бутонизации и цветения им необходим регулярный, обильный полив — это залог крупных и ярких соцветий.