Интересно, что русское слово «огурец» имеет древнегреческие корни. Оно произошло от слова «огурос», которое переводится как «неспелый» или «несозревший». И действительно, мы едим огурцы именно в недозрелом, зелёном виде, ведь полностью созревший плод уже не так привлекателен для употребления в пищу.
Причина горечи: кукурбитацин
Однако есть и другая причина, по которой огурец могут выбросить — это горечь. Виновником неприятного вкуса является особое вещество — кукурбитацин. Оно выполняет защитную функцию, оберегая растение (и не только огурцы) от насекомых-вредителей. В норме его концентрация невелика, и мы его не чувствуем. Но при определённых стрессовых условиях для растения выработка кукурбитацина резко увеличивается, и плод становится горьким.
Польза и вред горьких огурцов
Как ни парадоксально, врачи отмечают потенциальную пользу кукурбитацина. Считается, что это вещество может помогать организму бороться с атипичными клетками, оказывая противоопухолевый эффект. Тем не менее, для большинства людей горький огурец — это испорченный продукт. К счастью, при засолке или мариновании горечь, как правило, исчезает.
Малосольные огурцы, фото из открытых источников.
Основные причины появления горечи
Чтобы избежать разочарования при сборе урожая, важно понимать, какие факторы приводят к накоплению кукурбитацина. Вот ключевые причины:
- Недостаточный или неправильный полив. Огурцы очень влаголюбивы. Нехватка воды, особенно полив холодной водой, — прямой путь к получению горьких плодов. Поливать их нужно регулярно и только тёплой водой.
- Резкие перепады температуры. Холодные ночи и прохладная погода, характерные для конца лета и осени, являются сильным стрессом для растения. Весенние огурцы горчат реже, а осенние посадки обязательно нужно укрывать.
- Сильная жара и палящее солнце. Летний зной также может испортить вкус. В такие периоды рекомендуется притенять грядки лёгким нетканым материалом.
- Бедная почва и нехватка питательных веществ. Огурцы требовательны к плодородию грунта. Недостаток питания ослабляет растение и провоцирует выработку горечи.
- Атака вредителей. Нападение тли, белокрылки или паутинного клеща — это сигнал тревоги для растения. В ответ оно усиливает производство кукурбитацина как защитного механизма. Своевременная борьба с вредителями поможет сохранить вкус плодов.
- Неудачные сроки посадки. Поздние посевы могут не успеть адаптироваться к длинному световому дню и высоким температурам, что также приводит к проблемам.
Как предотвратить проблему?
Самый надёжный способ — выбирать для посадки современные сорта и гибриды, генетически лишённые горечи (об этом всегда указано на упаковке семян). Однако даже такие «устойчивые» растения требуют правильного ухода: регулярного полива, подкормок и защиты от экстремальных погодных условий. Если пренебречь агротехникой, они тоже могут «обидеться» и дать горький урожай.